Fabelhafte Insekten

Die Biomasse von Ameisen und Menschen ist weltweit etwa gleich groß. Neben uns Menschen sind Ameisen wahrscheinlich die anpassungsfähigsten Lebewesen der Erde. Ob Regenwald, Savanne, Wald oder Moor - Ameisen bevölkern jeden terrestrischen Lebensraum. Und nicht nur in den fernen Tropen, sondern auch bei uns in Europa lassen sich besonders spannende Naturgeschichten beobachten.

Das Leben der Ameisen erinnert in vielerlei Hinsicht an das des Menschen. Auffallend ist, dass Ameisen und Menschen soziale Lebewesen sind, die Gemeinschaften bilden. In der Ameisenkolonie herrscht eine perfekte und äußerst effiziente Arbeitsteilung. So gibt es "Staatsdienerinnen", die ihr ganzes Leben lang nur eine einzige Aufgabe erfüllen, und "Alleskönnerinnen", die bei Bedarf jeden Job übernehmen können. Ameisen beherrschen auch die Kunst der Medizin: Einige Arten tragen Harzklümpchen in ihren Bau, die dort ihre antibiotische Wirkung entfalten und die Tiere gesund halten. Auch für andere Probleme haben Ameisen Lösungen entwickelt. Wenn zum Beispiel ihr Lebensraum überschwemmt wird, haben einige Arten ein Rezept: Sie formen ihre Körper zu einem tierischen "Boot" und schippern dicht gedrängt über die Fluten, bis der Wasserspiegel wieder sinkt. Weltweit sind bis heute fast 16.000 Ameisenarten beschrieben, und viele harren noch ihrer Entdeckung. Warum sind Ameisen seit 100 Millionen Jahren, lange bevor der T-Rex auf der Erde erschien, so zahlreich und so erfolgreich? Ist es die hochsoziale Lebensweise dieser Tiergruppe oder ihre enorme Anpassungsfähigkeit an die unterschiedlichsten Lebensräume? Verdanken sie ihren Erfolg einer Art Schwarmintelligenz? Und: Können wir etwas von den Ameisen lernen?